René Magritte: Leben, berühmte Werke und die Bedeutung seines Surrealismus

René Magritte (1898–1967) malte gewöhnliche Dinge so genau, dass sie unmöglich wurden: eine Pfeife, die keine Pfeife ist, ein Mann, dessen Gesicht ein Apfel verdeckt, eine nächtliche Straße unter einem Taghimmel. Der belgische Maler kleidete sich wie ein Bankangestellter und arbeitete jahrelang an einer Staffelei in seinem Esszimmer, und doch gehören seine Bilder zu den bekanntesten des 20. Jahrhunderts.

Dieser Überblick erzählt sein Leben, stellt seine berühmtesten Werke und ihre Bedeutung vor, zeigt, wo die Originale hängen, und beantwortet die häufigsten Fragen.

René Magritte auf einen Blick

• Geboren: 21. November 1898 in Lessines, Belgien
• Gestorben: 15. August 1967 in Brüssel (Schaerbeek), mit 68 Jahren
• Stilrichtung: Surrealismus, als wichtigste Figur der belgischen Surrealisten
• Ehefrau: Georgette Berger, Heirat 1922; das Paar hatte keine Kinder
• Berühmte Werke: Die Liebenden (1928), Der Verrat der Bilder (1929), Die durchbohrte Zeit (1938), Das Reich der Lichter (1949–1964), Golconda (1953), Der Sohn des Menschen (1964)
• Wo man seine Werke sieht: Magritte Museum in Brüssel, René Magritte Museum in Jette, LACMA, MoMA, Art Institute of Chicago und Menil Collection

Von Lessines nach Brüssel: die frühen Jahre

Magritte wurde in Lessines in der belgischen Provinz Hennegau geboren und wuchs in der Gegend von Charleroi auf. 1912, als er 13 war, ertränkte sich seine Mutter Régina in der Sambre. Biografen bringen die verhüllten Gesichter seiner späteren Bilder oft mit diesem Verlust in Verbindung, eine Deutung, die Magritte selbst stets zurückwies.

Von 1916 bis 1918 studierte er an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel und versuchte sich an Impressionismus, Kubismus und Futurismus, ohne seinen eigenen Stil zu finden. Georgette Berger lernte er 1913 auf einem Jahrmarkt in Charleroi kennen, traf sie 1920 zufällig in einem botanischen Garten in Brüssel wieder und heiratete sie zwei Jahre später. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit Tapetenentwürfen und Werbezeichnungen: eine Schule klarer, wirkungsvoller Bilder, die alles prägte, was er danach malte.

Wie Magritte zum Surrealisten wurde

Der Wendepunkt kam um 1923, als der Dichter Marcel Lecomte ihm eine Reproduktion von Giorgio de Chiricos Liebeslied zeigte. Magritte sagte später, er sei zu Tränen gerührt gewesen: Hier stellte ein Maler vertraute Gegenstände nebeneinander, um ein Geheimnis zu erzeugen. 1926 malte er Le Jockey perdu (Der verlorene Jockey), das er als sein erstes wirklich surrealistisches Bild betrachtete. Seine erste Einzelausstellung in der Galerie Le Centaure in Brüssel 1927 stieß auf Ablehnung.

Im selben Jahr zog er nach Le Perreux-sur-Marne bei Paris und schloss sich dem Kreis um André Breton an. 1929 veröffentlichte er „Die Wörter und die Bilder“ in der Zeitschrift La Révolution surréaliste, ein kurzes, illustriertes Manifest über die Kluft zwischen Dingen, ihren Namen und ihren Abbildern. Die Pariser Jahre endeten mit einem Streit mit Breton, der das Kreuz an Georgettes Hals missbilligte. 1930 kehrte das Paar endgültig nach Brüssel zurück.

Werbung, Jette und die Staffelei im Esszimmer

Zurück in Brüssel gründete Magritte mit seinem Bruder Paul das Studio Dongo, eine kleine Agentur für Plakate und Werbung. Von 1930 bis 1954 lebte das Paar in einem bescheidenen Haus in der Rue Esseghem in Jette, wo Magritte im Esszimmer malte. Das Haus ist heute das René Magritte Museum. Hier verfeinerte er seine Methode: kein sichtbarer Pinselstrich, glatte Farben, Alltagsgegenstände in der Klarheit einer Werbeillustration, versetzt in unmögliche Situationen.

Magrittes berühmteste Bilder und ihre Bedeutung

Der Verrat der Bilder (1929)

Eine realistische Pfeife schwebt über der handgeschriebenen Zeile „Ceci n’est pas une pipe“ (Dies ist keine Pfeife). Der Gedanke ist einfach: Es ist das Bild einer Pfeife, stopfen kann man es nicht. Das Gemälde wurde zum Manifest über den Unterschied zwischen Bild und Wirklichkeit; der Philosoph Michel Foucault widmete ihm 1968 einen Essay, Dies ist keine Pfeife. Das Original gehört dem Los Angeles County Museum of Art.

Die Liebenden (1928)

Zwei Liebende küssen sich, die Köpfe in weiße Tücher gehüllt: einander ganz nah und doch unfähig, sich zu sehen oder zu berühren. Das Bild gehört zu einer Gruppe von Gemälden aus dem Jahr 1928 mit verhüllten Gesichtern; eine Fassung befindet sich in der Sammlung des MoMA in New York.

Die durchbohrte Zeit (1938)

Eine kleine Dampflokomotive schießt aus einem Kamin, unter einer Uhr und einem leeren Spiegel. Der französische Titel La Durée poignardée bedeutet wörtlich „die erdolchte Dauer“. Das Gemälde hängt im Art Institute of Chicago.

Das Reich der Lichter (1949–1964)

Eine nächtliche Straße, beleuchtet von einer einzigen Laterne, unter einem strahlend blauen Taghimmel. Magritte kehrte immer wieder zu diesem Paradox zurück, in einer langen Reihe von Ölbildern und Gouachen. Fassungen hängen im MoMA, in der Peggy Guggenheim Collection in Venedig und im Magritte Museum in Brüssel. 2022 wurde eine davon bei Christie’s in New York für 79,7 Millionen Dollar versteigert, ein Rekord für den Künstler.

Golconda (1953)

Dutzende gleich aussehender Männer in Mänteln und mit Melonen hängen in der Luft über einer Häuserzeile, als fielen sie wie Regen oder schwebten an Ort und Stelle. Der Titel, den sein Freund, der Dichter Louis Scutenaire, vorschlug, verweist auf Golkonda, eine einst für ihre Diamanten berühmte Stadt in Indien. Das Gemälde gehört der Menil Collection in Houston.

Der Sohn des Menschen (1964)

Ein Mann in dunklem Mantel und mit Melone steht vor einer niedrigen Mauer und einem wolkigen Meer, sein Gesicht verdeckt ein schwebender grüner Apfel. Magritte malte das Bild als Selbstporträt und erklärte: „Alles, was wir sehen, verbirgt etwas anderes, wir wollen immer sehen, was durch das verborgen ist, was wir sehen.“ Es befindet sich in Privatbesitz und ist bis heute sein meistparodiertes Motiv.

Surrealismus im Sonnenlicht und die „Vache“-Periode

Während der deutschen Besetzung Belgiens setzte Magritte der Düsternis leuchtende Farben im Stil Renoirs entgegen, eine Phase, die er „Surrealismus im Sonnenlicht“ nannte (etwa 1943–1947). Breton und die Pariser Surrealisten lehnten sie ab. 1948 malte er für seine erste Einzelausstellung in Paris, in der Galerie du Faubourg, in wenigen Wochen eine Reihe absichtlich grober, greller Bilder: die „Vache“-Periode (Kuh-Periode), eine Provokation gegen den Pariser Geschmack. Nichts wurde verkauft, und er kehrte zu dem glatten, präzisen Stil zurück, der ihn in den 1950er- und 1960er-Jahren international berühmt machte.

Warum Melone, Apfel und Pfeife?

Magritte arbeitete mit einem kleinen Vokabular an Gegenständen: Melonen, Äpfel, Pfeifen, Wolken, Vögel, Vorhänge, Schellen und Schlüssel. Die Melone war die Uniform des anonymen Bürgers, und er trug selbst eine. Symbolische Deutungen seiner Werke mochte er nicht; er schrieb, seine Malerei bestehe aus „sichtbaren Bildern, die nichts verbergen; sie beschwören das Geheimnis“. Das Befremdliche entsteht nie aus verzerrten Formen wie bei Dalís zerfließenden Uhren, sondern aus vertrauten Dingen im falschen Maßstab, am falschen Ort oder zur falschen Zeit.

Magrittes Vermächtnis

Eine Retrospektive im Museum of Modern Art in New York 1965 festigte seinen Ruhm in den USA. Seine Idee, dass ein Bild sich selbst infrage stellen kann, prägte Pop-Art und Konzeptkunst, und seine Motive finden sich überall, in der Werbung, auf Plattencovern und im Kino: Die Melonen im Film Die Thomas Crown Affäre (1999) sind eine direkte Hommage. 2009 eröffnete Brüssel ein Museum, das ganz ihm gewidmet ist.

Wo man die Bilder von René Magritte sieht

• Magritte Museum, Brüssel: Teil der Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens, mit der weltweit größten Magritte-Sammlung.
• René Magritte Museum, Jette (Brüssel): das Haus, in dem er von 1930 bis 1954 lebte und malte.
• LACMA, Los Angeles: Der Verrat der Bilder.
• MoMA, New York: Die Liebenden, Der falsche Spiegel und eine Fassung von Das Reich der Lichter.
• Art Institute of Chicago: Die durchbohrte Zeit.
• Menil Collection, Houston: Golconda.

Mit Magrittes Geist leben: unsere Hommage-Poster

Magritte starb 1967, daher sind seine Gemälde in Europa bis Ende 2037 urheberrechtlich geschützt. Deshalb verkaufen wir keine Reproduktionen seiner Werke. Stattdessen hat unser Studio eine Kollektion von Hommage-Postern, inspiriert von Magritte, gezeichnet: originale Motive, die seine klaren Himmel, Vögel, Sonnen und schwebenden Gegenstände aufgreifen, ohne eine einzige Leinwand zu kopieren.

Funke des Lebens setzt eine rote Kirsche vor einen bewölkten Himmel, Die Taube und die Kirsche verbindet einen weißen Vogel mit derselben Frucht, und Männer des Lichts spielt mit Silhouetten und einer leuchtenden Sonne. Kolibri und Glasglocke sperrt einen Vogel unter Glas, wie eines von Magrittes Rätseln. Ihre flächigen Farben und großzügigen Freiflächen machen sie leicht kombinierbar, im Wohnzimmer oder über dem Schreibtisch.

Häufige Fragen zu René Magritte

Was ist das berühmteste Bild von René Magritte?

Der Verrat der Bilder (1929) mit der Pfeife und dem Satz „Ceci n’est pas une pipe“ sowie Der Sohn des Menschen (1964), der Mann mit dem grünen Apfel vor dem Gesicht, sind seine bekanntesten Bilder.

Was bedeutet „Ceci n’est pas une pipe“?

Dass das Bild einer Pfeife keine Pfeife ist: Es ist ein Bild aus Farbe, das den Gegenstand nur darstellt. Magritte zeigt mit einem einfachen Scherz, dass Wörter, Bilder und Dinge nie dasselbe sind.

Hatte René Magritte Kinder?

Nein. René und Georgette Magritte hatten keine Kinder. Georgette überlebte ihn um fast zwanzig Jahre und starb 1986.

War Magritte Franzose?

Nein, er war Belgier. Von 1927 bis 1930 lebte er bei Paris und gehörte zur französischen Surrealistengruppe, verbrachte aber fast sein ganzes Leben in Belgien, vor allem in Brüssel.

Wo ist das Magritte Museum?

In Brüssel, an der Place Royale, innerhalb der Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens. Ein zweites Museum, das René Magritte Museum, befindet sich in seinem früheren Wohnhaus in Jette.